1988 - Unidos de Vila Isabel - "Kizomba, a festa da raça"

Mais um desfile para entrar na História! Em 1988, era comemorado o centenário da Abolição da Escravatura. Apesar de não haver obrigatoriedade das escolas apresentarem um tema único - como por exemplo no quadricentenário de fundação do Rio de Janeiro, em 1965; e posteriormente em 2000, na comemoração dos 500 anos do descobrimento do Brasil - quatro escolas optaram por comemorar a data: Tradição, Beija Flor, Mangueira e Vila Isabel.
A escola do bairro de Noel Rosa escolheu o enredo "Kizomba, a festa da raça", de Martinho da Vila, que rendeu um dos sambas mais bonitos da História, de autoria de Luiz Carlos da Vila, Rodolpho e Jonas. Kizomba significa o encontro de pessoas que se identificam em uma festa de confraternização da raça negra.
Pela primeira e única vez o Sambódromo apresentou decoração artística que remeteu àquelas dos anos 1960 e 1970, como pode ser vista na segunda foto.
Na noite de 15 de fevereiro, segunda-feira de carnaval, o desfile foi aberto pela Tradição, vice-campeã do grupo II em 1987. Em seguida, passaram pela Sapucaí a Caprichosos de Pilares, Beija-Flor, Unidos do Cabuçu, Unidos da Ponte, Vila Isabel, Império Serrano e Mangueira, que fechou a noite disputando o tricampeonato.
A apresentação da Vila foi mágica. Às vezes, faltam palavras para descrever. Sem muito luxo - devido a dificuldades financeiras que a escola passava no período pré-carnavalesco - a escola trouxe alegorias com materiais simples nas alegorias, como ráfias, palha, sisal e tecidos com estampas africanas. A comissão de frente veio representando guerreiros africanos. Um desfile realizado sem muito dinheiro, sem brilho, mas com uma impressionante garra dos componentes que levantaram o público, em uma grande festa em homenagem ao negro. Sigo o que muitas pessoas disseram a respeito deste desfile: talvez o melhor de todos os tempos.
A escola foi merecidamente a campeã daquele carnaval, 1 ponto a frente da Mangueira, que também homenageou o negro e trouxe um desfile bem idealizado com um samba empolgante. Mas, sem dúvida, o desfile da Vila Isabel foi arrepiante. E uma apresentação única uma vez que, devido a fortes chuvas que caíram no Rio de Janeiro, o desfile das campeãs daquele ano não foi realizado. Uma pena!

Em tempo: a Vila, depois do incontestável título de 1988, amargou sérios problemas financeiros, inclusive perdendo a quadra onde realizava seus ensaios. Apesar de contar com bons sambas nos anos seguintes, a escola acabou sendo rebaixada em 2000, ao exaltar o índio no carnaval temático dos 500 anos do Brasil. Retornou ao Grupo Especial em 2005 e, no ano seguinte, conquistou seu segundo título, com o enredo "Soy loco por ti América". Desde 2009, tem participado do desfile das campeãs todos os anos.